Inleiding: waarom deze studie nu belangrijk is

Dit artikel is gebaseerd op het artikel in Nature Communications dat in februari 2026 online is gepubliceerd, “Maximising environmental savings from silicon photovoltaics manufacturing to 2035” door Bethany L. Willis et al. De studie biedt een van de meest complete levenscyclusvergelijkingen tussen PERC- en TOPCon-fotovoltaïsche productie, waarbij de analyse wordt uitgebreid van de huidige productiegegevens naar technologie- en netscenario's voor 2035.

Eind 2023 had de wereldwijde geïnstalleerde zonne-PV-capaciteit al meer dan 1 TWp. In langetermijnscenario's voor koolstofneutraliteit zou dat aantal kunnen oplopen tot ongeveer 80 TWp in 2050. Deze groei is essentieel voor de energietransitie, maar creëert ook een productielast die vaak wordt onderschat. Eerdere schattingen suggereerden dat de productie van PV zelf tot 11% van het resterende mondiale koolstofbudget zou kunnen verbruiken onder een 1,5 °C-scenario.

De timing is belangrijk omdat de mainstream kristallijn-siliciumindustrie snel overgaat van PERC tot TOPCon. TOPCon biedt een hogere efficiëntie, maar de celstructuur, doteringsstoffen, passivatielagen en metallisatie verschillen aanzienlijk van PERC. De belangrijkste vraag is eenvoudig maar moeilijk: vermindert een hogere efficiëntie de milieu-impact, of wegen het extra materiaal en de procescomplexiteit de winst op?

De studie gebruikt een cradle-to-gate levenscyclusanalyse, die de keten van kwartsmijnbouw tot wafer, cel, moduleproductie en verzending naar Centraal-Europa omvat. De functionele eenheid is 1 Wp, en de impactbeoordeling volgt de EU EF v3.1-methode over 16 categorieën. Aannames over technologieontwikkeling zijn gebaseerd op de ITRPV 2024 roadmap, terwijl de decarbonisatie van elektriciteit het EIA 2023 lage nul-koolstoftechnologiekostenscenario volgt. Productieregio's omvatten China, India, de Verenigde Staten en Europa, met Monte Carlo-analyse om onzekerheid te testen.

PERC vs TOPCon: Beter in 15 Categorieën, Slechter in Één

Onder het 2023-basisscenario van Chinese productie en levering aan Centraal-Europa presteert TOPCon beter dan PERC in 15 van de 16 milieueffectcategorieën op basis van per Wp. De enige categorie waarin TOPCon slechter presteert is metaal- en mineraalgebruik.

Fig.1 | Genormaliseerde vergelijking van zes belangrijke impactcategorieën tussen PERC en TOPCon, met procentuele verschillen.

De +15,2% toename in metaalbronimpact is grotendeels gerelateerd aan zilver. Bij PERC-cellen gebruikt de metallisatie aan de achterzijde een combinatie van zilver en aluminium. Bij TOPCon-cellen zijn zowel de voor- als achterzijde metallisatie meer afhankelijk van zilverpasta. Hierdoor blijft de zilvervraag per Wp, ondanks dat TOPCon meer vermogen per oppervlakte produceert, een kritiek milieuprobleem.

Dit is de eerste laag van de paradox: TOPCon is schoner in de meeste levenscycluscategorieën, maar de metaalvoetafdruk kan slechter zijn vanwege zilverintensieve metallisatie.

Hotspotanalyse: Elektriciteit domineert koolstof, zilver domineert metaalgebruik

De studie verdeelt de productie van TOPCon-modules in vier hoofdfasen: waferproductie, celproductie, moduleassemblage en transport naar Centraal-Europa. De resultaten tonen aan dat verschillende milieucategorieën worden beheerst door zeer verschillende hotspots.

Waferproductie is de grootste koolstofhotspot

De waferfase domineert 12 van de 16 impactcategorieën. In de zes belangrijkste categorieën die in het artikel worden belicht, draagt het elektriciteitsverbruik van wafers sterk bij aan:

Meer dan 85% van de elektriciteitsvraag van wafers komt van polysiliciumreductie en Czochralski-kristaltrekken. In de praktijk wordt de koolstofvoetafdruk van een zonnemodule sterk bepaald door de elektriciteitsmix die stroomopwaarts wordt gebruikt bij de productie van polysilicium en ingots.

Celproductie is de hotspot voor metaalgebruik

De celfase is de enige fase waarin het gebruik van metaalbronnen dominant wordt. Zilverpasta-metallisatie is verantwoordelijk voor 53,0% van het totale metaalgebruik van de module en 98,3% van het metaalgebruik in de celfase. Andere hotspots in de celfase zijn silaan voor poly-Si-depositie en PECVD, elektriciteit voor uitgloeien en NMVOC-emissies van oplosmiddelreiniging.

Moduleassemblage wordt gedreven door glas, koper en tin

De modulefase draagt sterk bij aan menselijke toxiciteit en landgebruik. Belangrijke materialen zijn voorglas, natriumcarbonaat, zware olie gebruikt bij glasproductie, koper en tin. Tin wordt in relatief kleine hoeveelheden gebruikt, maar de bijdrage aan indicatoren voor metaalgebruik is nog steeds merkbaar.

Transport wordt gedomineerd door scheepvaart, maar zeevervoer is nog relatief efficiënt

Voor levering van China naar Europa worden de transporteffecten in absolute termen gedomineerd door zeescheepvaart. Per ton-kilometer blijft zeevervoer echter veel schoner dan wegtransport. Transport draagt vooral bij aan fotochemische ozonvorming vanwege koolwaterstofbrandstoffen en logistieke infrastructuur.

Fig.2 | Hotspotbijdrage van wafer-, cel-, module- en transportfasen over zes belangrijke impactcategorieën.

Productieregio en tijdprojectie: Europa leidt, maar 2035 brengt een wending

Het artikel modelleert vervolgens TOPCon-productie in China, India, de Verenigde Staten en Europa van 2023 tot 2035. Het houdt rekening met zowel de huidige elektriciteitsmix als toekomstige gedecarboniseerde netscenario's. Technologieparameters zoals efficiëntie, zilvergebruik, polysiliciumverbruik en waferdikte verbeteren jaar na jaar volgens ITRPV-aannames.

Fig.3 | Zes belangrijke impactcategorieën per productieregio van 2023 tot 2035. Ononderbroken lijnen vertegenwoordigen huidige netten; stippellijnen vertegenwoordigen toekomstige gedecarboniseerde netten.

Verschillende bevindingen springen eruit.

Het meest contra-intuïtieve resultaat is de metaalgebruikparadox. Een schoner elektriciteitssysteem vermindert koolstofemissies, maar infrastructuur voor hernieuwbare energie kan meer schaarse metalen vereisen. In EF v3.1 dragen schaarse metalen zoals zilver en zeldzame aardelementen hoge karakterisatiefactoren. Onder toekomstige netaannames worden de Verenigde Staten tegen 2035 het geval met het hoogste metaalgebruik, terwijl Europa het laagste blijft omdat het netscenario een relatief kleiner aandeel PV heeft.

Met andere woorden, decarbonisatie verbetert de klimaatrekening, maar kan de minerale hulpbronnenrekening verslechteren als het systeem afhankelijk is van metaalintensieve schone energie-infrastructuur.

Wereldwijde uitrol tot 2035: Tot 8,2 Gt CO₂eq kan worden vermeden

Met behulp van ITRPV-verzendprognoses gaat de studie ervan uit dat PERC tegen 2034 de markt verlaat, terwijl TOPCon de dominante opvolger wordt. Vervolgens worden de cumulatieve wereldwijde productie-effecten berekend onder verschillende regionale productie- en netscenario's.

Fig.4 | Cumulatieve klimaatverandering en metaalgebruikseffecten voor wereldwijde PERC- en TOPCon-implementatie. Gearceerde gebieden geven het verschil aan tussen huidige en toekomstige netscenario's.

Belangrijkste resultaten zijn:

• Cumulatieve PERC- en TOPCon-productie-emissies vóór 2035 kunnen een bovengrens bereiken van ongeveer 13,8 Gt CO₂eq.

• Optimalisatie van de productielocatie en decarbonisatie van elektriciteit kan dit verminderen met maximaal 8,2 Gt CO₂eq.

• Die besparing is gelijk aan ongeveer 13,9% van de wereldwijde antropogene netto broeikasgasemissies in 2019.

• Het verplaatsen van productie van China naar Europa onder het veronderstelde EIA-toekomstscenario zou de cumulatieve GWP verder kunnen verminderen met 49.5%.

• De impact van metaalgebruik neemt toe naarmate netten decarboniseren, waarbij Europa het beste presteert en de Verenigde Staten het slechtste onder toekomstige aannames.

Het energievoordeel blijft zeer sterk. Modules die van 2023 tot 2035 worden geproduceerd, zullen naar verwachting ongeveer 94.602 TWh genereren gedurende de eerste 12 jaar van hun veronderstelde levensduur van 30 jaar. Hun productie-emissies worden geschat op ongeveer 2,26 Gt CO₂eq. Het produceren van dezelfde elektriciteit met toekomstige regionale netten zou tussen 27 en 67 Gt CO₂equitstoten. Zelfs onder conservatieve aannames overschrijden de vermeden emissies 25 Gt CO₂eq.

Fig.5 | Koolstofintensiteit van de levenscyclus van zonne-PV vergeleken met de elektriciteitsintensiteit van toekomstige regionale netten.

Gevoeligheidsanalyse: Netmix en technologiekeuzes veranderen het resultaat

De studie voert verschillende gevoeligheidstests uit om te identificeren welke hefbomen het meest van belang zijn.

Subnet-koolstofintensiteit is belangrijker dan landlabels

Fig.6 | GWP-bereiken over subnetten in vier regio's. Zwarte lijnen tonen de gemiddelde netreferentie die in het hoofdmodel wordt gebruikt.

China heeft het breedste subnetbereik, van ongeveer 0,32 tot 0,58 kg CO₂eq/Wp. De Chinese subgrid met de laagste koolstofuitstoot ligt dicht bij de Europese referentiecase. Dit betekent dat het label 'gemaakt in China' of 'gemaakt in Europa' te breed is voor serieuze koolstofboekhouding. De daadwerkelijke netaansluiting, lokale stroomafnameovereenkomst en directe toegang tot hernieuwbare elektriciteit kunnen bepalen of een module voldoet aan koolstofarme drempels zoals EPEAT Climate+.

Kolen is de meest gevoelige fossiele brandstofinput

Fig.7 | Impact van ±5% veranderingen in individuele brandstofaandelen over 16 milieucategorieën.

Een ±5% verandering in het aandeel kolen heeft het sterkste effect over negen categorieën, waaronder een +4,8% verandering in GWP. Kernenergie heeft een sterke invloed op indicatoren voor ioniserende straling, maar kleinere effecten elders. Waterkracht is de enige hernieuwbare bron die alle 16 categorieën vermindert in deze gevoeligheidstest, wat suggereert dat PV-productie aangedreven door waterkracht bijzonder gunstig kan zijn vanuit LCA-perspectief.

Vier technische hefbomen bepalen de volgende fase van PV-duurzaamheid

Fig.8 | Gevoeligheid van efficiëntieverbetering, zilverreductie tot 5 mg/W, wafer-elektriciteitsreductie en silaanreductie.

De zilverdoelstelling van 5 mg/W komt van de multi-terawatt duurzaamheidsdrempel besproken door Haegel et al. in Science 2023. Het bereiken ervan zou de impact van metaalgebruik scherp verminderen, maar het lost koolstof-, fijnstof- of fossiele-energie-effecten niet op. Daarom is de opvallende vermindering van zilvergebruik niet het volledige milieuverhaal.

Monte Carlo-onzekerheidscontrole bevestigt de hoofdconclusie

Fig.9 | Monte Carlo-betrouwbaarheidsresultaten voor 16 milieueffectcategorieën.

Na 10.000 Monte Carlo-runs vertoont PERC een hogere impact dan TOPCon in meer dan 70% van de simulaties voor 11 van de 16 categorieën. Voor klimaatverandering is het betrouwbaarheidsniveau 71.5%. Voor ozonafbraak bereikt het 98.7%. Metaalgebruik beweegt in de tegenovergestelde richting met 95,8% betrouwbaarheid, wat bevestigt dat TOPCon zeer waarschijnlijk meer metaalbronnen verbruikt onder de basisaannames.

Industrie-implicaties: De TOPCon-transitie is positief, maar niet automatisch duurzaam

De bevindingen leiden tot verschillende praktische conclusies voor de zonne-energie-industrie.

• TOPCon dat PERC vervangt is over het algemeen milieuvriendelijk, maar zilver wordt een levenscyclusprobleem, niet alleen een kostenprobleem. Koperplating en Ni/Cu/Ag-stapeltechnologieën zijn daarom niet alleen kostenbesparende opties; ze zijn ook belangrijk voor het verminderen van metaalbronindicatoren.

• Wafer-elektriciteit is de grootste klimaat-hotspot. Polysiliciumreductie en kristaltrekken zijn de kernprocessen om in de gaten te houden. Voor naleving van de koolstofvoetafdruk moet de productielocatie worden beoordeeld op subgrid-niveau, niet alleen per land.

• Koolstofarme elektriciteit kan een minerale afweging creëren. Een gedecarboniseerd net verlaagt het GWP, maar als de netuitbreiding sterk afhankelijk is van metaalintensieve hernieuwbare systemen, kunnen de metaalgebruiksindicatoren stijgen.

• Efficiëntieverbetering is de schoonste hefboom voor alle categorieën. Hogere module-efficiëntie vermindert de vraag naar oppervlakte, materiaal en energie per Wp in de hele waardeketen. TOPCon heeft een sterkere efficiëntie-hefboom dan PERC, maar dat voordeel moet worden beschermd door het zilververbruik te verminderen.

Ooitech's Visie

Als apparatuurleverancier die nauw samenwerkt met productielijnen voor zonnemodules, zien we de TOPCon-transitie als een herinnering dat een hogere cel-efficiëntie alleen niet voldoende is om een werkelijk duurzame productieroute te definiëren. De belangrijkste beslissingen op fabrieksniveau zullen zijn: gereedheid voor zilverreductieprocessen, stroomvoorziening aan de waferzijde en stabiele procescontrole die efficiëntiewinsten kan omzetten in echte per-Wp materiaalbesparingen. Voor toekomstige modulelijnen, vooral die ontworpen voor TOPCon of volgende generatie n-type producten, zal de milieuprestatie steeds meer afhangen van hoe goed apparatuur, materialen en de energiestrategie van de fabriek samen worden ontworpen.